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José Candel, según cuenta su familia y muchos de los alumnos que lo conocieron, era una persona “sencilla, humilde y callada”, un maestro con vocación que bebió de las aguas de la Institución Libre de Enseñanza, que comenzó su oficio durante la República y supo “enseñar sin prejuicios” adaptando su “pedagogía liberal” a la férrea doctrina que impuso la dictadura. “Mi abuelo jamás juzgo a nadie por su ideología, ni guardó ningún rencor. Era uno de esos maestros que trabajan por y para los alumnos y que sabía motivar a aquellos que tenían talento, aunque no tuvieran para pagarse los estudios”. Con esta frase resume Rebeca, su nieta, la semblanza de un profesor que dedicó su vida a la Educación con mayúsculas.
Cuando Rebeca comenzó su particular homenaje a su abuelo ‘Pepe’, no esperaba la respuesta que está obteniendo, no ya por el número de firmas recogidas hasta el momento –más de 400- sino por los emotivos mensajes de reconocimiento que le están dedicando personas de toda la comarca que tuvieron la suerte de tenerlo como maestro. “Excelente maestro y mejor persona”, “un segundo padre”, “una gran persona que dio todo para que los jóvenes tuvieran un gran futuro”, “dejó huella por su cercanía y cariño”, “tremendamente justo”, son sólo algunos de los calificativos que aparecen en change.org. “Con los que ya me siento pagada”, asegura Rebeca.
Y es que cuando José Candel, murciano de nacimiento y alcazareño por devoción y adopción, llegó a Alcázar de San Juan, en 1946 -después de haber ejercido como maestro un año en Viles de Somiedo (Asturias), entre 1935 y 1936 y de pasar tres años encarcelado por su militancia socialista, entre el 2 de abril de 1939 y el 12 de noviembre de 1942- se dio cuenta que el pueblo necesitaba más escuelas. Después de trabajar un tiempo en la primera Academia Cervantes, en la calle Prosperidad, junto con otros profesores decidieron fundar una nueva, con el mismo nombre, en el edificio anexo a la iglesia de San Francisco, que pertenecía a la Conferencia Episcopal. Así empezó en 1947 una aventura que duraría 30 años, hasta 1.977, cuando la nueva Ley de Enseñanza que introdujo la EGB le exigió hacer unas reformas en el centro difíciles de afrontar; ya que con el tiempo se hizo cargo él solo, apoyado por su mujer, Doña Paquita Martínez, de un centro que se recuerda como una institución en Alcázar.
“La Academia Cervantes fue toda una institución y un ejemplo de libertad y pogreso”, destaca uno de los comentarios en internet.
Por la Academia no sólo pasaban los estudiantes, más de 400 cada año, y los internos, en torno a 140, atendidos por 30 profesores; “los niños y niñas del barrio iban a jugar por las tardes y los días de fiesta”, recuerda Rosa Candel, hija del maestro, “la Academia siempre estaba abierta”.
Una apertura que iba mucho más lejos, incardinada en el espíritu pedagógico de Candel, “mi abuelo nunca pegó a ningún alumno, en unos tiempos en los que era habitual. Tampoco les impuso nada. Cuando alguno distraía a la clase lo ‘invitaba’ a salir y a reflexionar”. Una invitación que también hacía extensiva a cuestiones de higiene, que la pobreza de aquella época hacía que estuvieran más desatendidas, “mi abuelo Pepito los invitaba a lavarse las manos y a ducharse”. Rebeca, que también es profesora, al igual que su abuelo, su madre y dos de sus hermanas, considera que fue “un adelantado a su época” y que “supo ver el valor de las personas”, incentivando el estudio. “Si una persona valía, aunque no pudiera pagar las clases, mi abuelo hablaba con sus padres y lo admitía igual”.
Son muchos los profesores, médicos, abogados, etc. de Alcázar y su comarca los que se formaron o prepararon sus oposiciones en la Academia Cervantes y que recuerdan con “gratitud” la figura de José Candel y a su mujer, Doña Paquita, administradora y proveedora de este centro y un importante puntal en esta historia.
¿Anécdotas?, mil. Sería muy difícil recogerlas todas en este artículo. Muchos recuerdan cómo ayudaban a Doña Paquita en el comedor con los alumnos más pequeños, como una forma de pagar la generosidad de su marido; las agujas de punto marcando el tiempo en el aula de estudio; el tití que trajo como regalo un estudiante de África y que montaba un gran lío cada vez que se escapaba; las clases separadas de chicos y chicas en primaria, fruto de la educación de la época; las veces que Don José tenía que ayudar a los internos, igual que un padre, a tomarse la medicación cuando enfermaban… Treinta años dan para mucho pero, por encima de todo, una lección de vida que resalta su nieta Rebeca y toda su familia y una frase que resume la didáctica que llevó a cabo Don José Candel y que motivó el gusto por el aprendizaje de muchas generaciones: “Pregúntate el por qué de las cosas”. ¿No merece esto el nombre de una calle?
Si quieres firmar la petición UNA CALLE EN ALCÁZAR PARA DON JOSÉ CANDEL
