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Llegado desde Baltimore, Maryland, Nicholas Joseph LaGuerre se ha convertido en estas dos temporadas que ha pasado en Alcázar de San Juan en uno de los mejores jugadores de la plantilla de este Alcázar Basket que promete dar guerra en la liga LEB Plata. David Varela, entrenador del equipo, ha sido un elemento clave en el desarrollo del escolta desde su llegada de Estados Unidos en 2015.
Cómo llegó a jugar en España
Nacido y criado en Baltimore, Nick LaGuerre fue a la Universidad de Saint Mary’s, en Maryland, a unas dos horas de su casa. Siempre supo que quería jugar al baloncesto al más alto nivel, por lo que desde su primer año senior, ya destacó en su equipo promediando 22 puntos, 4.2 rebotes, 2.2 asistencias y 2 robos, para conseguir 1581 puntos en su carrera en los Seahawks de St. Mary.
No extrañó que LaGuerre destacara tan pronto en el equipo, lo más raro sería que no recibiera ninguna oferta al término de la temporada 2014/2015. “Esto fue una especie de prueba para mí”, confiesa el jugador, sin embargo, con la ayuda de su agente, David Varela decidió ficharle para mejorar las filas de un Alcázar Basket que todavía militaba en la liga EBA.
Siguiendo la estela de jugadores de alto nivel como Ricky Rubio o Rafael Nadal, LaGuerre tuvo que decidir pronto entre dos deportes que amaba y en los que sobresalía especialmente: el béisbol y el baloncesto. “Jugué al béisbol antes que al baloncesto, y era muy buen jugador”, reconoce el escolta, que se dedicó a este deporte durante el instituto y el primer año universitario. “Pensé en intentarlo en la universidad, pero el baloncesto, el béísbol y las clases eran demasiado”, indica.
¿Qué le llevó entonces a dedicarse por completo al baloncesto? “Nunca me gustó estar fuera en el frío. Empecé a ser bueno en el baloncesto, que es más activo y más competitivo. Además, muchos de mis amigos jugaban al baloncesto, así que simplemente empecé a inclinarme hacia él”. Por tanto, cuando Varela llamó a LaGuerre, este no lo dudó y llegó a España con solo un problema en la maleta: el idioma.
A pesar de esta vicisitud, el escolta reconoce que “España me encanta. La barrera del idioma es un poco difícil, pero es divertido. No sabía nada de español, así que ha sido un poco duro, pero el equipo es bueno. Me ayudan mucho”.
El resto de la plantilla del Alcázar Basket junto al técnico madrileño Varela, y Miguel, el preparador físico, exceptuando a William Lamonte Thomas y Tyson Manize Nared que son americanos como LaGuerre, conocen el idioma y durante los partidos y entrenamientos se comunican sin problemas. “Puedo entender las charlas que nos da el entrenador. Pero fuera de eso es difícil”, aclara.
Al contrario de lo que se pudiera imaginar, LaGuerre asegura que probablemente pasa más tiempo con los jugadores españoles que con los americanos. El tirador también reconoce que intenta aprender español “pero hablan muy rápido”.
Su adaptación al equipo
Evidentemente todos los cambios son duros, instalarse en un país distinto, con un idioma diferente, con nuevos compañeros, nuevo entrenador… Puede asustar a cualquiera pero no a un deportista que sueña con la llegar a la élite. Ni todas estas circunstancias supusieron un problema para LaGuerre aunque el estilo del baloncesto que se practica en Estados Unidos y en Europa es radicalmente opuesto.
¿Diferencias entre jugar en Estados Unidos y Europa? El escolta lo tiene claro: En Estados Unidos el baloncesto se basa principalmente en las características atléticas del jugador. “En América el juego destaca por los uno contra uno que se dan en el partido y en las habilidades personales de cada jugador, mientras que en el juego europeo todo el mundo está pasando el balón y moviéndose constantemente”.
A pesar de que el escolta considera que durante el primer año le llevó un tiempo adaptarse a este sistema de juego –algo totalmente normal- en esta nueva temporada 2016/2017 lo aprendido el año anterior no solo se convierte en vital, sino que le ha hecho más fácil el comienzo de ésta.
LaGuerre se encuentra preparado y listo para darlo todo desde el principio de esta ‘regular season’. Y así lo demuestran los números que está firmando en estas primeras cinco jornadas de arranque liguero: promedia 16,6 puntos, 2 rebotes, 2 asistencias, y 91,7% en tiros libres, que le valen para fijar su valoración en +16.
Metas marcadas por LaGuerre
El jugador dice no marcarse retos personales más allá de intentar ser mejor cada día, en cada partido, cada año. “Sé que no estaría satisfecho con cualquier otra cosa”, afirma un LaGuerre que habiéndose consolidado como uno de los grandes en la temporada 2015/2016, confía en ser mejor cada año, continuar mejorando, y con suerte, dar el salto al más alto nivel de la mano de Varela y de sus compañeros del Alcázar Basket.
Resulta inevitable pensar que esto es un trampolín hacia algo más grande, y que algún día el escolta dejará las filas alcazareñas para incorporarse a un equipo que colme todas sus expectativas. Desde manchainformación le deseamos toda la suerte que el futuro le queda por deparar.
¿Un sueño? En palabras del propio LaGuerre, “ganar un campeonato”. Con el hambre que posee un jugador de sus características, el tirador siempre aspira al objetivo más grande, y por qué no, volver a lograr el ascenso si el Alcázar Basket y él mismo continúan mejorando, cosa que a tenor de cómo han empezado la temporada, con tres victorias en su casillero y séptimos en la liga LEB Plata en tan solo cinco jornadas, no parece una meta tan inalcanzable.
ENGLISH VERSION
An Athletic Beginning
This week, we sat down for an interview with Alcázar Basket shooting guard, Nick LaGuerre. This begins a weekly series of in-depth interviews on the entirety of the Alcázar Basket team.
Now, at the beginning of his second season with Alcázar Basket, Nick LaGuerre has quickly become one of the best players on a team that promises great things this year in LEB Plata.
Nick LaGuerre was born and raised in Baltimore, Maryland. As a child, he was focused on athletics, excelling at both basketball and baseball. While he always knew that he wanted to play basketball, LaGuerre was a quality baseball player, as well. “I played baseball before basketball and was a very good player”, stated LaGuerre. “I thought about trying it in college, but basketball, baseball, and classes were too much. I never liked being out in the cold. I started to be good in basketball, which is more active and more competitive. In addition, many of my friends played basketball, so I just started to gravitate towards that”. Since this decision, LaGuerre has had great things on his mind, including playing at the highest level.
LaGuerre attended university at St. Mary’s College of Maryland, about two hours away from his home in Baltimore. During his time at St. Mary’s, Nick greatly improved from year to year. It is no wonder that LaGuerre would stand out and make a name for himself internationally.
Arriving in Spain
The summer following graduation from St. Mary’s, LaGuerre did not receive any calls from prospective teams. “This was a kind of a test for me”, said LaGuerre. However, with the help of his agent, David Varela took notice of the young player, calling him up to join Alcázar Basket, to help the team, beginning in the 2015/16 season. LaGuerre jumped at the opportunity, and while all seemed set, there was a slight language barrier in the way.
Despite a limited knowledge of Spanish, LaGuerre stated, “I love Spain. The language barrier is a little difficult, but fun. I didn’t know any Spanish, so it was a bit hard, but the team is good. They help me a lot”.
English is sparse on the court, but is sometimes spoken out of necessity. Along with LaGuerre, William Lamonte Thomas and Tyson Manize Nared are native Americans. Throughout games and practices, English can be heard amongst the Spanish, as the three Americans, other players, and Coach Verela try to help one another out. “I can understand when the coach is speaking about basketball, but outside of that is tough”, stated the guard.
Contrary to what one might imagine, LaGuerre says that he probably spends more time with the Spanish players than with the Americans. While he is giving an effort to learn Spanish, he does say that it is difficult because, “they speak really fast!”
Adapting to the New Situation
Obviously, change can be difficult; however, faced with a new country, a different language, and a new team, LaGuerre has not given up. Beyond the linguistic and cultural differences, LaGuerre speaks of the changes that occurred for him while transitioning from American to European basketball. “In America, a lot of it is based on athleticism. Out here, it’s more skill, and it’s more team oriented”, said LaGuerre. “It definitely took some adapting to. I had to get used to the way they play, a new team, a new system, a new coach. But, coming back to this year, I was ready, and I knew what I was getting into. It made it a lot easier”. The preparation for the 2016/17 season is evident. During the first five games of the season, LaGuerre has averaged 16.6 ppg, 2 rebounds, 2 assists, and 91.7% on free throws.
Dreaming Big
When asked about his personal goals for the season, LaGuerre stated, “I don’t really try to set out any specific goals, I just try to be the best I can be, each and every game, each and every year. So, that’s what I’m trying to do”. Inevitably, he sees his time in Alcázar as a springboard to something bigger. We here at ManchaInformación wish him all the luck in the future, but for now, we can predict great things here in Alcázar.
For the team, LaGuerre wants nothing but the best. “A championship”, he said. “I always look for the highest goal. Hopefully we can win a championship if we keep moving up”. And, with a strong start to the season, the end results are looking positive. Alcázar Basket has some incredible talent, and with three wins under their belt, and a recent quick rise in the rankings, a championship does not seem like an unattainable goal.
