La caída del cabello es una de las consultas más frecuentes tanto en Dermatología como en la farmacia comunitaria. Sin embargo, bajo el término “alopecia” se esconden problemas muy diferentes. Por eso, antes de recurrir a champús, vitaminas o tratamientos anunciados como milagrosos, la pregunta fundamental debería ser: ¿por qué se está cayendo el cabello?
Alopecia androgenética: la forma más frecuente de caída del cabello
La forma más frecuente es la alopecia androgenética, conocida popularmente como calvicie común. Existe una predisposición genética y determinados folículos pilosos van debilitándose progresivamente hasta producir un cabello cada vez más fino.
En los hombres suele comenzar con las conocidas entradas o la pérdida de densidad en la coronilla. En las mujeres, es más habitual observar un aclaramiento progresivo en la parte superior de la cabeza.
Entre sus tratamientos se encuentra el minoxidil, especialmente por vía tópica, aunque también puede emplearse por vía oral en determinados pacientes y siempre bajo control médico. Otros medicamentos, como la finasterida o la dutasterida, actúan sobre los mecanismos hormonales implicados en la pérdida del cabello y requieren igualmente una valoración médica.
Una cuestión esencial es la constancia: los resultados tardan meses en apreciarse y abandonar el tratamiento puede hacer que se pierda parte de la mejoría conseguida.
Alopecia areata: cuando el sistema inmunitario ataca al cabello
Muy diferente es la alopecia areata. En este caso, nuestras propias defensas atacan por error al folículo piloso. Puede aparecer repentinamente en forma de una o varias placas redondas sin pelo y, en los casos más extensos, afectar a gran parte del cuero cabelludo, las cejas, las pestañas e incluso al vello corporal.
Durante años se han utilizado fundamentalmente corticoides y otros tratamientos destinados a controlar esa reacción inmunitaria. Actualmente, también disponemos de medicamentos innovadores capaces de interrumpir algunas de las señales que llevan al sistema inmunitario a atacar al folículo.
En determinados pacientes con formas graves, estos tratamientos están permitiendo recuperar cantidades importantes de cabello. Sin embargo, no podemos hablar de una curación definitiva ni son adecuados para todos los casos, por lo que necesitan indicación y seguimiento especializado.
Efluvio telógeno: una caída del cabello que puede ser reversible
Una tercera situación muy habitual es el efluvio telógeno. Aparece frecuentemente semanas o meses después de una infección importante, fiebre, una intervención quirúrgica, un parto, una dieta muy restrictiva, determinados medicamentos o periodos de especial estrés físico para el organismo.
La caída suele ser difusa y puede resultar alarmante, pero muchas veces es reversible cuando se identifica y corrige la causa.
Por ello, tampoco debemos recurrir automáticamente a vitaminas o complementos. Si existe una carencia de hierro u otro nutriente, habrá que corregirla, pero tomar suplementos sin necesitarlos no garantiza que el cabello vuelva a crecer.
Alopecias cicatriciales: la importancia de actuar a tiempo
Existen además alopecias cicatriciales, menos frecuentes, pero especialmente importantes, porque la inflamación puede destruir definitivamente el folículo piloso.
El dolor, el picor, el enrojecimiento, la descamación, la pérdida de cejas o un retroceso progresivo de la línea del cabello son señales que justifican una consulta médica temprana.
En estos casos, identificar el problema cuanto antes es especialmente importante para valorar el tratamiento y evitar, en la medida de lo posible, una pérdida irreversible de cabello.
Trasplante capilar: qué hay que tener en cuenta
Finalmente, el trasplante capilar puede proporcionar excelentes resultados en determinados pacientes, sobre todo en aquellos con alopecia androgenética.
Conviene recordar, sin embargo, que el trasplante redistribuye los folículos existentes: no crea cabello nuevo y, en muchos casos, debe acompañarse de tratamiento médico para conservar el cabello original.
La importancia de identificar la causa de la alopecia
La alopecia no debe banalizarse ni reducirse únicamente a una cuestión estética. Puede afectar profundamente a la autoestima y a la calidad de vida.
La buena noticia es que actualmente disponemos de más soluciones que nunca, pero ninguna funciona para todas las personas. Ante una caída importante del cabello, el primer tratamiento sigue siendo un diagnóstico correcto.
Javier Quintanar Cenjor, Farmacéutico Titular en Pedro Muñoz
