Cargando...Ronquidos, cansancio al despertar, bruxismo o dolores de cabeza pueden ser algunas de las señales de un trastorno que va mucho más allá de una mala noche: la apnea obstructiva del sueño.
Dormir durante varias horas no siempre significa descansar. En las personas que padecen apnea obstructiva del sueño, la respiración puede interrumpirse de forma repetida durante la noche debido al estrechamiento o cierre de la vía respiratoria. Estos episodios provocan pequeños despertares y alteraciones en la oxigenación que, aunque muchas veces pasan desapercibidos para quien los sufre, pueden afectar tanto a la calidad del sueño como a la salud general.
El ronquido es uno de los signos más conocidos, pero no debe confundirse con la propia apnea. No todas las personas que roncan tienen apnea, aunque el ronquido frecuente puede ser una señal que aconseje realizar una valoración.
Una relación directa con la salud bucodental
La apnea del sueño tampoco es un problema exclusivamente respiratorio. Durante el sueño pueden aparecer diferentes manifestaciones a nivel oral, entre ellas el bruxismo nocturno, el desgaste de los dientes, la tensión de la musculatura mandibular o los dolores de cabeza y mandíbula al despertar. Por este motivo, determinados signos detectados durante una revisión odontológica pueden llevar al profesional a sospechar que existe un trastorno respiratorio durante el sueño.
El doctor Carlos Gavira, especializado en Medicina Dental del Sueño, explica que es importante entender que «el bruxismo y la apnea no tienen por qué ser problemas independientes». En algunos pacientes, los episodios respiratorios y los microdespertares que se producen durante la noche pueden estar relacionados con la aparición o el empeoramiento del bruxismo. Cuando el problema no se trata, las consecuencias pueden ir más allá del cansancio
Uno de los principales motivos para no normalizar los ronquidos o el cansancio constante es que la apnea obstructiva del sueño no tratada puede tener repercusiones sobre la salud general.
La evidencia científica ha relacionado este trastorno con hipertensión arterial y diferentes enfermedades cardiovasculares, así como con un mayor riesgo de determinadas alteraciones como la fibrilación auricular y el ictus. También puede asociarse a alteraciones metabólicas y a una importante somnolencia durante el día, que puede afectar a la concentración, el rendimiento y la seguridad en actividades cotidianas como la conducción.
Esto no significa que todas las personas con apnea vayan a desarrollar estas complicaciones, pero sí pone de manifiesto que no debe considerarse simplemente un problema de ronquidos o de calidad del sueño.
¿Cómo se diagnostica?
Para confirmar la existencia de apnea es necesario realizar un estudio del sueño. La polisomnografía es una de las pruebas de referencia y permite registrar diferentes parámetros durante el descanso. En determinados casos también puede realizarse un estudio respiratorio del sueño de manera ambulatoria. El paciente se lleva el dispositivo a casa y duerme con él, permitiendo obtener información sobre su respiración durante la noche.
Los resultados permiten determinar si existen episodios de apnea y establecer su gravedad, un aspecto fundamental para decidir qué tratamiento es el más adecuado.
El papel de la Medicina Dental del Sueño
En determinados pacientes con apnea obstructiva del sueño, especialmente en casos leves o moderados y siempre tras una valoración adecuada, los dispositivos de avance mandibular pueden formar parte del tratamiento.
Se trata de dispositivos personalizados que adelantan ligeramente la mandíbula durante el sueño para favorecer una mayor apertura de la vía respiratoria y reducir los episodios de obstrucción.
Su indicación debe ser individualizada y formar parte de un abordaje adecuado del trastorno. La Medicina Dental del Sueño también permite valorar las consecuencias que estos problemas tienen sobre la salud bucodental y detectar signos que pueden pasar inadvertidos para el propio paciente.
Escuchar las señales del cuerpo
Ronquidos frecuentes, pausas respiratorias observadas durante el sueño, despertares, cansancio a pesar de haber dormido varias horas, dolores de cabeza al despertar o bruxismo pueden ser motivos suficientes para consultar con un profesional.
Ante la sospecha de apnea del sueño, el paciente puede acudir a su médico de Atención Primaria, neumólogo o a un dentista con formación específica en Medicina Dental del Sueño para iniciar la valoración correspondiente.
Porque la apnea del sueño no consiste únicamente en roncar: puede afectar a la forma de dormir, a la salud bucodental y, si no se trata, tener consecuencias importantes para la salud general.
