Cargando...Desde hace dos semanas, un nuevo tema llena las conversaciones de los españoles “el hantavirus, el virus que vino de los Andes”. Muchos se asustan, otros no, pero todos intentamos encontrar la mejor información posible para poder entender que nos están contando.
¿Qué es el hantavirus y de donde ha salido?
Los hantavirus son un grupo de virus que infectan de manera natural a distintas especies de roedores y que, esporádicamente, se pueden transmitir a los seres humanos.
No es un virus nuevo que ha aparecido de la nada, de hecho, se conocen dos grandes grupos de hantavirus:
- Los del “Viejo Mundo” que causan cuadros de fiebres hemorrágicas con síndrome renal. Son responsables de los casos que se producen, sobre todo en Asia, pero también en Europa Central y del Este.
- Los del “Nuevo Mundo”, entre los que se encuentran los de los Andes, Estados Unidos, Chile, Argentina, México, Brasil, Bolivia, Paraguay o Uruguay).
¿Cómo se contagia?
La vía habitual de infección humana es la inhalación de partículas contaminadas por orina, heces o saliva de roedores infectados, especialmente en espacios cerrados o mal ventilados.
La exposición suele ocurrir al respirar aire contaminado con virus durante actividades como la limpieza de edificios con roedores, aunque también puede ocurrir durante actividades rutinarias en áreas con alta infestación. Los casos humanos se notifican con mayor frecuencia en entornos rurales, como bosques, campos y granjas, donde hay presencia de roedores y las oportunidades de exposición son mayores.
Aunque normalmente no se propaga por el aire, como la gripe o el SARS-CoV-2, se han descrito casos en los que la transmisión se produjo, probablemente, mediante inhalación de gotículas o aerosoles provenientes de personas enfermas, sobre todo asociados al virus Andes, endémico en el Cono Sur. Estos casos, aparecidos en Argentina y Chile han ocurrido siempre en contextos de exposición estrecha y prolongada.
Periodo de incubación, síntomas y tratamiento
El periodo de incubación varía entre 4 días y 42 días, después empiezan a aparecer los síntomas, o no, porque se han dado casos de personas infectadas asintomáticas
La sintomatología suele comenzar con fiebre, dolor muscular, escalofríos y dolores de cabeza, es decir, síntomas parecidos a una gripe. Puede aparecer también náuseas, vómitos, dolor abdominal o diarrea.
Estos síntomas pueden durar de 3 a 7 días, después, si la enfermedad sigue evolucionando, los síntomas varían según se trate de cepas europeas, que provocan la fiebre hemorrágica con síndrome renal por hantavirus, o americanas que producen el síndrome cardiopulmonar por hantavirus.
No existe ningún medicamento antiviral ni ninguna vacuna aprobada para las infecciones por hantavirus. El tratamiento es principalmente sintomático y de soporte y los enfermos deben ser atendidos en hospitales especialmente preparados para atender patologías infecciosas de alto riesgo.
¿Debemos preocuparnos?
Aunque todos recordemos como empezó la pandemia hace ya 6 años, las autoridades sanitarias nos dan razones para entender que la situación no es la misma:
- Se trata de un virus conocido que ha sido bien manejado y controlado en brotes anteriores.
- En Europa el hantavirus no se transmite de persona a persona.
- El hantavirus de los Andes, (causante del brote actual), tiene como principal reservorio al ratón colilargo , que no existe fuera de los Andes.
Sin embargo, hay dos razones por las que la vigilancia del brote debe ser estrecha: el largo periodo de incubación que hace más difícil controlar a los contactos, y la posible aparición de una mutación que lo haga más contagioso.
A día de hoy, la OMS considera que el riesgo de contagio es bajo a nivel global, siempre que se apliquen medidas adecuadas de prevención y control.
Sagrario Pérez de Agreda Galiano
Farmacéutica Adjunta al Centro de Información del Medicamento
Colegio Oficial de Farmacéuticos de Ciudad Real
