Cuando pensamos en sarna, a muchas personas se nos viene a la cabeza una enfermedad de otros tiempos, típica de pobreza, falta de higiene, con muchos picores y, por supuesto, IMPOSIBLE que se dé en un país desarrollado del primer mundo como España. Pero ¿es eso verdad? Para empezar vamos a ver de qué estamos hablando.
La sarna, también conocida como escabiosis, es una enfermedad cutánea contagiosa causada por un ácaro microscópico llamado Sarcoptes scabiei. Este parásito penetra en la piel humana, donde excava pequeños túneles y deposita sus huevos, provocando una reacción inflamatoria y alérgica causante de todos sus síntomas.
¿Cómo se contagia?
La forma más común de transmisión es el contacto directo y prolongado piel con piel con una persona infestada. También puede propagarse, aunque con menor frecuencia, a través de objetos contaminados como ropa, toallas o ropa de cama. Factores como el hacinamiento, las condiciones de higiene limitadas y la convivencia en espacios cerrados favorecen su propagación. Por ello, es más frecuente en entornos como residencias, prisiones o refugios.
¿Cómo saber si tengo sarna?
El síntoma más característico y llamativo de la sarna es un picor muy intenso en la piel, que puede empeorar durante la noche y está causado por la reacción alérgica a los ácaros y sus excrementos.
Además del picor, pueden presentarse erupciones cutáneas, especialmente entre los dedos, en las muñecas, en los codos, en las axilas y en los genitales. El rascado constante puede provocar la formación de úlceras, costras y heridas que, si se infectan, complican el cuadro clínico.
La sarna se confunde muchas veces con urticaria, eccema u otros procesos en la piel de origen alérgico. Sin embargo, algunas pistas pueden dirigirnos a pensar que se trata de sarna: que otros miembros de la familia presenten síntomas y, lo más importante, la presencia de rastros o “surcos” en la piel diminutos y difíciles de detectar que no aparecen en otros procesos.
¿Se puede tratar?
No solo se puede, sino que se debe hacer cuanto antes y tratar simultáneamente también a los contactos (convivientes y personas con contacto físico prolongado durante las 4-6 semanas previas al inicio de los síntomas), incluso si estos contactos son asintomáticos.
El tratamiento se basa principalmente en el uso de medicamentos tópicos como la permetrina y, en algunos casos, la ivermectina vía oral, siempre según indicación médica.
Además del tratamiento, es muy importante tomar una serie de medidas para evitar su propagación:
- Lavar la ropa, las toallas, las sábanas y cualquier otro material que haya estado en contacto directo con el paciente durante los 3 días previos a una temperatura igual o superior a 50 ºC.
- Lo que no se pueda lavar se debe cerrar en bolsas de plástico durante 72 horas, ya que el ácaro no sobrevive sin piel humana.
- Limpiar o aspirar las superficies (sofás y alfombras) para asegurar la eliminación de los ácaros.
¿Han aumentado los casos de sarna?
La sarna ha afectado a poblaciones en todo el mundo desde la antigüedad. Aristóteles y Galeno, en la antigua Grecia y Roma, ya habían descrito algunas de sus características.
En la última década, la evolución de la sarna en España ha sido claramente ascendente. Diversos estudios indican que los casos han aumentado de forma progresiva desde aproximadamente 2014, con una aceleración notable en los años recientes.
El Instituto de Salud Carlos III ha liderado una investigación en torno a los casos de sarna en España que revela un aumento muy significativo de la enfermedad, experimentando uno de los mayores crecimientos de la incidencia en la Unión Europea. Sin embargo, dado que la sarna no es una enfermedad de declaración obligatoria, obtener una imagen completa y analizar su impacto real en la población supone un desafío, por lo que hasta ahora no se había establecido un cuadro completo del impacto real de la enfermedad.
¿Qué factores favorecen la propagación de la sarna?
Contacto físico cercano y prolongado: el contagio más frecuente ocurre a través del contacto directo y prolongado piel con piel con una persona infestada, como abrazos o relaciones sexuales.
Hacinamiento: lugares con alta densidad de personas, como residencias de ancianos, guarderías, cárceles, cuarteles o internados, facilitan la rápida transmisión.
Compartir ropa o sábanas: la sarna puede transmitirse al compartir ropa de vestir, toallas o ropa de cama (fómites) contaminadas, ya que el ácaro puede sobrevivir un tiempo fuera de la piel humana.
Higiene escasa: la falta de higiene personal y del entorno favorece la supervivencia y dispersión del ácaro.
Retraso en el diagnóstico y tratamiento: el desconocimiento de la enfermedad, un diagnóstico incorrecto o el inicio tardío del tratamiento permiten que la persona siga contagiando durante más tiempo.
La sarna nunca se ha ido y el farmacéutico le puede ayudar aconsejándole sobre prevención, medidas higiénicas y resolviendo dudas sobre el tratamiento.
Sagrario Pérez de Ágreda Galiano
Farmacéutica del Centro de Información del Medicamento
Colegio Oficial de Farmacéuticos de Ciudad Real
