Desde 2003, el Grupo Mancha Norte Desarrollo e Innovación trabaja silenciosamente para dinamizar la economía y el tejido social de siete municipios de La Mancha. Tomelloso, Alcázar de San Juan, Campo de Criptana, Socuéllamos, Herencia, Arenales de San Gregorio y Pedro Muñoz, junto a la pedanía de Alameda de Cervera y a la EATIM de Cinco Casas, forman parte de este grupo de desarrollo rural que gestiona fondos europeos con una clara misión: impulsar proyectos empresariales, sociales y municipales en el territorio.
Alberto Lara, actual presidente de Mancha Norte hasta agosto, hace balance de su gestión y subraya la importancia de esta herramienta para el desarrollo del entorno.
¿Qué es exactamente Mancha Norte y cuál es su finalidad?
Mancha Norte es un grupo de desarrollo rural que gestiona fondos europeos, específicamente los fondos LEADER, destinados a promover el desarrollo del entorno. Intervenimos en tres áreas fundamentales: el tejido económico, el social y el institucional. Es decir, apoyamos a empresas, asociaciones y ayuntamientos con financiación directa.
¿Quién compone Mancha Norte?
Lo conforman seis municipios: Tomelloso, Alcázar de San Juan, Campo de Criptana, Socuéllamos, Arenales de San Gregorio, Herencia y Pedro Muñoz. Además, se incluyen la pedanía de Alameda de Cervera y la EATIM de Cinco Casas.
¿Cómo se financia el grupo?
A través de los fondos europeos que distribuye la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha. Esta actúa como organismo intermedio y fiscaliza nuestra gestión.
¿Qué líneas de ayuda habéis puesto en marcha recientemente?¿Cómo se eligen los proyectos subvencionados?
Durante mi mandato hemos lanzado varias convocatorias para el sector agroalimentario, industrial y social, con un presupuesto total de 1.400.000 euros. Hemos firmado contratos con ayuntamientos y estamos cerrando la convocatoria para empresas de sectores tan diversos como el turismo, la metalurgia, las excavaciones o la adquisición de equipamientos.
Las convocatorias son competitivas. Se priorizan proyectos liderados por menores de 30 años, mujeres o nuevas empresas. La Junta también participa en la selección y validación.
¿Dónde debe dirigirse una empresa que quiera optar a una ayuda?
Directamente al grupo Mancha Norte, a través de nuestros técnicos. Actualmente contamos con dos: Luis Mí y Mary Carmen, ambos jurídicos, que redactan las convocatorias, asesoran y hacen seguimiento de los proyectos.
¿Dónde tenéis la sede?¿Cómo ha evolucionado Mancha Norte desde su creación?
En Arenales de San Gregorio. Se eligió por ser un punto céntrico y un municipio pequeño, para equilibrar la balanza territorial.
Nació en 2003. El primer presidente fue José Fernando Sánchez Bódalo y, desde entonces, la presidencia ha recaído en los alcaldes de Pedro Muñoz. Cada mandato dura cuatro años, coincidiendo con las legislaturas municipales. En mi caso, comparto presidencia con la alcaldesa de Cinco Casas, tras un empate en la votación.
¿Cómo es la relación entre municipios con diferentes colores políticos?
Muy buena. Aquí hay poco espacio para la política. De hecho, en la última convocatoria para ayuntamientos decidimos repartir los fondos por igual, pese a ser una convocatoria competitiva, para que nadie se quedara fuera.
¿Qué porcentaje de financiación aportáis?¿Cuál es la cantidad máxima que puede recibir un proyecto?
A los ayuntamientos se les concede hasta el 80% de la inversión, y a las empresas hasta el 45%, que sigue siendo superior a otras líneas de ayuda habituales.
Depende del cuadro financiero. Como en esta estrategia contamos con menos fondos, no llegamos a los 2 millones de euros, frente a los más de 6 millones del mandato anterior, intentamos que los proyectos no superen los 100.000 euros para poder beneficiar al mayor número posible de solicitantes.
¿Estaréis presentes en Fenavin?
Sí. El vino es un elemento común a todos los municipios de Mancha Norte. Fenavin es una ventana importante para apoyar al sector y dar a conocer nuestro trabajo. Además, como grupo también impulsamos proyectos propios y estrategias conjuntas.
¿Crees que la gente conoce realmente lo que es Mancha Norte?
Aún queda mucho por hacer. En Pedro Muñoz, por ejemplo, sí hay conocimiento por el trabajo didáctico que se ha hecho. Pero en municipios más grandes como Tomelloso o Alcázar hay más desconocimiento. Y eso que somos el grupo que mejor ejecuta los fondos: no nos sobra dinero.
¿Qué se puede hacer para mejorar esa visibilidad?
Los ayuntamientos tenemos un papel clave en difundir y divulgar qué es Mancha Norte y qué puede ofrecer. Solo así lograremos que esta herramienta sea realmente eficaz.
