Villafranca de los Caballeros celebra estos días sus VIII Jornadas dedicadas a uno de sus productos más típicos, el azafrán. Visitantes de la comarca y de todos los puntos de España han podido saber algo más del oro rojo y cosecharlo en el campo
De Madrid, de diferentes pueblos de la comarca e incluso desde Gran Canaria, han llegado a Villafranca de los Caballeros visitantes interesados en conocer la cultura y el cultivo del azafrán en las VIII Jornadas dedicadas a este producto.
La visita a los azafranales es, junto con la monda de la rosa y el tueste de las hebras, uno de los principales atractivos de unas jornadas que, además de poner en valor uno de los cultivos más típicos de la localidad, se han convertido ya en un importante atractivo turístico; ya que ligadas a ellas se decoran también los escaparates de los comercios y se ofrecen tapas con azafrán en los bares y establecimientos hosteleros.
“El azafrán es un cultivo que debemos dar a conocer a nivel nacional e internacional y, sobre todo, que la gente aprenda a valorarlo”, comenta María del Carmen Comendador, Técnica de Medio Ambiente del Ayuntamiento de Villafranca de los Caballeros.
La visita al azafranal, para cosechar las rosas, permite que los visitantes entiendan por qué esta especia tan valorada tiene tan alto precio en el mercado. “Al palpar y ver la dureza del trabajo en el campo, lo que se tarda en pelar la rosa y lo delicado que es el proceso, hace entender que aunque el precio del producto final nos pueda parecer elevado, en ningún caso es caro para todo lo que conlleva”, explica el Presidente de la Asociación ‘Caminos del Azafrán de La Mancha’, Santiago Alberca, que también colabora en el desarrollo de las jornadas, junto con ‘Bio Azafrán’.
Villafranca de los Caballeros es uno de los principales productores en España del oro rojo. En los años 70 del pasado Siglo XX, se recogía una media de 3.000 Kilos anuales; una producción que se ha reducido a los 100 Kilos que se recogen en la actualidad. Fundamentalmente, porque el azafrán ha sido, desde que lo introdujeron los árabes, un cultivo de pequeños productores humildes, para aportar un ingreso extra a la economía familiar. “Los ahorros de los pobres”, cuenta Alberca.
Las Jornadas de Villafranca de los Caballeros contribuyen a promocionar este producto y generar una nueva vía de riqueza para el pueblo relacionada con el turismo. “Igual que hay un turismo en torno al vino que está funcionando muy bien, estamos tratando de potenciar el ‘safroturismo’, relacionado con el azafrán de La Mancha, su cultivo y sus posibilidades gastronómicas”.
