La lumbalgia, conocida popularmente como lumbago, es una dolencia que se caracteriza por la aparición de dolor en la parte baja de la espalda, concretamente en la zona de la columna vertebral comprendida entre la parte inferior de las costillas y los glúteos.
Suele manifestarse como un dolor sordo o punzante, o bien como una sensación de agarrotamiento en la región lumbar. En ocasiones, puede dificultar acciones cotidianas como ponerse completamente erguido o permanecer de pie durante mucho tiempo.
Por lo general, los episodios de lumbalgia duran menos de seis semanas, aunque en algunos casos el dolor puede prolongarse y convertirse en crónico, cuando supera los tres meses de duración.
¿Cuáles son las principales causas de la lumbalgia?
Existen diferentes motivos por los que puede aparecer el dolor lumbar. Uno de los más habituales es la sobrecarga o lesión muscular, que puede producirse al levantar peso de forma incorrecta, realizar un movimiento brusco o someter la espalda a un esfuerzo excesivo.
También influyen los factores posturales y el sedentarismo. Mantener una mala higiene postural al permanecer sentado o de pie durante mucho tiempo, así como tener una musculatura abdominal y lumbar poco tonificada, puede favorecer la aparición de molestias en esta zona.
Por otro lado, la lumbalgia también puede estar relacionada con el desgaste articular o discal asociado al envejecimiento, como ocurre en enfermedades degenerativas como la artrosis.
Diferencias entre lumbalgia y ciática: ¿cómo reconocerlas?
Es bastante frecuente confundir el lumbago con la ciática, ya que ambas dolencias afectan a zonas próximas. Sin embargo, no son lo mismo.
La ciática es un conjunto de síntomas que aparece cuando el nervio ciático, el más largo y grueso del cuerpo humano, sufre una irritación, inflamación o compresión.
Su principal diferencia respecto a la lumbalgia está en la forma en la que se manifiesta el dolor. Mientras que el lumbago suele localizarse en la región lumbar, la ciática puede comenzar con dolor en la parte baja de la espalda y extenderse hacia el glúteo y la parte posterior de la pierna del lado afectado. En los casos más intensos, puede llegar hasta el pie e incluso los dedos.
Además del dolor, la ciática suele acompañarse de sensaciones como ardor, quemazón o calambres. Uno de sus síntomas más característicos son las alteraciones de la sensibilidad, que pueden manifestarse en forma de adormecimiento u hormigueo en la pierna o el pie.
¿Cómo puede ayudar el farmacéutico ante una lumbalgia?
Desde la farmacia podemos llevar a cabo diferentes actuaciones para ayudar a las personas que sufren dolor lumbar. Una de las principales es ofrecer información y consejos sobre higiene postural y hábitos saludables que contribuyan a prevenir y aliviar las molestias.
Entre las recomendaciones más habituales destacan:
- Cuidar la postura: mantener una correcta higiene postural tanto al estar sentado como de pie.
- Evitar permanecer demasiado tiempo en la misma posición: es recomendable cambiar de postura y realizar pausas periódicas, evitando permanecer más de dos horas seguidas en la misma posición.
- Realizar actividad física moderada: caminar a un ritmo suave por superficies lisas puede ayudar a mantener la movilidad.
- Practicar ejercicios de estiramiento: siempre adaptados a las características y posibilidades de cada persona.
- Recurrir a la fisioterapia: puede ser una opción adecuada para trabajar la movilidad y fortalecer la musculatura de la zona lumbar.
- Aplicar calor local: la terapia de calor puede contribuir a relajar la musculatura y aliviar las molestias.
Además de estas medidas, desde la farmacia podemos orientar sobre las diferentes opciones de tratamiento farmacológico, como determinados analgésicos y antiinflamatorios de dispensación sin receta, siempre que sean adecuados para cada paciente. También existen tratamientos tópicos, como cremas, pomadas y parches de calor, destinados a aliviar las molestias en la zona afectada.
Es importante recordar que no debemos centrarnos en una única medida. La combinación de diferentes estrategias, como el tratamiento farmacológico cuando esté indicado, los cambios en la actividad física y los ejercicios de estiramiento, puede resultar más eficaz que recurrir a una sola intervención.
Lumbalgia: señales de alarma para acudir al médico
Aunque la mayoría de los episodios de lumbalgia tienen un origen benigno y evolucionan favorablemente con el paso del tiempo, existen determinadas situaciones que requieren valoración médica.
Desde la farmacia también podemos desempeñar un papel importante a la hora de identificar estas señales de alarma y orientar al paciente sobre cuándo debe acudir a un facultativo.
Es necesario buscar atención médica si el dolor lumbar:
- Aparece después de sufrir un traumatismo importante.
- Se acompaña de pérdida de fuerza en una pierna o en el pie.
- Provoca pérdida del control de los esfínteres.
- Se acompaña de pérdida de sensibilidad en la zona genital o perianal.
- No mejora al cambiar de postura.
- Aparece junto con fiebre.
Asimismo, cuando el dolor es muy limitante, impide realizar las actividades habituales o dificulta el desempeño del trabajo, es recomendable acudir al médico para recibir una valoración y determinar el tratamiento más adecuado.
En definitiva, la farmacia desempeña un papel fundamental en el abordaje de la lumbalgia, tanto mediante la educación sanitaria y los consejos de prevención como a través de la orientación sobre las diferentes opciones de tratamiento. Saber identificar las señales de alarma y reconocer cuándo es necesaria la valoración médica también forma parte de nuestra labor asistencial.
Camino Rodríguez Redondo, Farmacéutica Adjunta al Centro de Información al Medicamento del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Ciudad Real.
